L’écharpe de scout de L. Ron Hubbard, montrant 21 badges de mérite, gagnés dans une période de 90 jours.

Le scoutisme en Amérique n’en était qu’à ses débuts lorsque le jeune L. Ron Hubbard, âgé de douze ans, revêtit le foulard, l’habit beige et le chapeau à visière du Montana, en 1923, avec la patrouille des Aigles Noirs de la Troupe 31 de Tacoma, Washington. Il acquit les compétences traditionnelles de survie en régions reculées et une grande connaissance de la forêt, mais bientôt il remporta aussi des badges de mérite de lutte anti-incendie, de menuiserie, de sécurité côtière et de navigation.

Néanmoins, écrivit-il, « C’est sans doute avec les scouts de Washington DC que j’ai le plus appris » : il y entra fin 1923 lorsque son père fut nommé au Ministère de la Marine. Il fut malheureux de devoir quitter sa patrouille des Aigles Noirs, mais rien n’aurait pu plus le satisfaire davantage que sa nouvelle Troupe 10, et il fut extrêmement reconnaissant envers « le grand nombre de fonctionnaires qui lui ont appris soigneusement le travail des badges de mérite. »

Quoiqu’on en dise, les badges des scouts n’étaient jamais décernés à la légère. Pour avoir son badge de santé personnelle, on passait par des épreuves très éprouvantes. Pour avoir son badge de sauvetage, c’était un supplice : il fallait aller dans des eaux pratiquement gelées et subir d’autres épreuves demandant aussi beaucoup de courage et de compétence, face à des juges totalement intransigeants.

Mais la persévérance paya, et au printemps de 1924, L. Ron Hubbard avait non seulement remporté la quantité impressionnante de vingt et un badges, mais avait aussi conduit sa Troupe 10 à la victoire dans la Compétition de Promotion des Scouts parrainée par le Washington Post. En reconnaissance, on lui fit l’honneur d’être l’un des quatre jeunes gens de Washington appelés à représenter le scoutisme lors de la semaine de la Célébration Présidentielle des Garçons de la Nation. Ce n’était pas un honneur insignifiant, quand on connaît l’intérêt très vif de Calvin Coolidge pour le Scoutisme.

Pourtant, la véritable reconnaissance de la saison eut lieu exactement cinq jours plus tard quand, deux semaines après son treizième anniversaire, L. Ron Hubbard fut nommé plus jeune Eagle Scout du pays. Cet accomplissement ne fut pas oublié de sitôt. (Il faut préciser que seulement trois mille garçons environ reçurent le titre d’Eagle Scout cette année-là.) En outre, et exactement comme le fondateur des scouts Robert Baden-Powell le voulait, L. Ron Hubbard déclara plus tard que s’il y avait bien eu une chose qui lui avait assuré la vie sauve pendant la Seconde Guerre mondiale, c’était ce qu’il avait appris dans le Scoutisme.